27 : Lifou, l'île aux multiples visages

Lundi 3 Mai au Vendredi 7 Mai 2010.

Lifou - Drehu en langue locale - est la plus vaste et la plus peuplée des îles Loyauté. Dès la fin du XVIIIème siècle, elle recevait de nombreux visiteurs : d'Entrecasteaux s'en approchait, Dumont d'Urville la découvrait officiellement, les missionnaires catholiques et prostestants influençaient la culture Kanak.

Plages immenses éblouissantes, falaises escarpées, forêts profondes, grottes immenses, cocoteraies, vanilleraies telle est la variété des paysages de Lifou.

Venez à la rencontre de Lifou, l'île aux multiples visages.

Nous nous sommes installés dans notre bungalow, au Drehu village, face à la magnifique Baie de Chateaubriand.

Agglomération la plus importante des îles Loyauté, Wé accueille le siège de la Province des îles. Nous avons pu découvrir l'église catholique qui ressemble plus à un château qu'à un lieu de culte.

Nous continuons notre route, direction le Sud de l'île. Une route panoramique entre mer et falaises s'offre à nous. L'occasion d'admirer les jardins fleuris et entretenus autour des cases traditionnelles.

 La plage de Luengoni est sans doute la plus belle de l'île. Sable blanc et fin, cocotiers, eau turquoise sont autant de bonnes raisons pour y faire une halte.

A une quarantaine de kilomètres de Wé, nous arrivons à Mu. Pierre a trouvé quelques nautiles.

 

Nous arrivons à l'extrême sud de l'île. Une fois Xodre dépassé, la route s'arrête net pour laisser place à ses falaises vertigineuses.

Après la partie Sud de l'île, nous partons à la découverte de la partie Nord. Premier arrêt à Hnathalo. L'imposante église, avec ses deux clochers carrés, date de 1881. A droite de l'église vit le Grand Chef du Wetr. C'est ici qu'il faut demander l'autorisation coutumière pour visiter la grande case traditionnelle. Nous n'avons pas eu cette chance.

Direction ensuite, Tingeting, pour visiter les Grottes du Diable. La grotte, située sur une propriété privée, est accessible moyennant un droit d'entrée. Cette grotte comprend trois salles. On y a placé quelques ossements pour impressionner le touriste... Pas une seule bestiole à l'horizon ! Pas même une petite chauve souris !

Après toutes ces émotions, rien de mieux qu'une petite pause déjeuner avant d'aller visiter les vanilleraies.

La production de vanille a pris une importance singulière au cours de ces dernières années dans les îles Loyauté et notamment à Lifou : l'île compterait aujourd'hui plus de 140 planteurs. La vanille a été introduite sur l'île par la femme d'un pasteur anglais. Depuis, la vanille s'est largement implantée et imposée comme l'une des cultures essentielles. Nous avons visité celle de Mucaweng. Les gousses sont vendues sur place et nous avons pu déguster un délicieux café-vanille.

Nous continuons notre petit tour et arrivons aux falaises de Jokin (40 m). La diversité des fonds créé un tableau scintillant et mouvant de bleus et de verts.

 La Baie de Jinek. Cette baie protégée offre des possibilités d'exploration sous-marine. Pierre s'est équipé pour profiter de ce véritable aquarium naturel.

 La Baie de Santal : superbe anse qui s'étend d'Easo à Peng sur 50 km. C'est ici que le trafic du bois de santal débuta à partir de 1842. Aujourd'hui, le santal a laissé place aux croisiéristes qui débarquent en escale.

Notre-Dame-de-Lourdes à Easo : classée monument historique, l'église date de 1898.

La plage de Peng : pour notre part, la plus belle de l'île. Criques de sable blanc magnifiques, grottes et vestiges. Pierre a passé son temps à chercher des coquillages. La moisson fut très bonne.

 

Nos 4 jours sont passés très vite sur Lifou. Nous essayerons d'y retourner en espérant que la météo sera plus clémente. Encore quelques magnifiques images de Lifou.