32 : Nouvelle-Zélande - Ile du Nord

Du 13 Novembre 2010 au 2 décembre 2010. Partez à la découverte du "pays au long nuage blanc" de l'île du nord à l'île du sud pour 3 semaines de vacances très intenses !

Mais tout d'abord, petit rappel de géographie : La Nouvelle-Zélande vogue dans le sud-ouest de l'Océan Pacifique, à mi-chemin entre l'Equateur et le pôle sud. Ses voisins les plus proches sont l'Australie, la Nouvelle-Calédonie, les îles Fidji et Tonga. Sa supeficie est égale à celle de la Grande-Bretagne. Les deux îles prinicpales, Ile du Nord et Ile du Sud, sont séparées par le détroit de Cook, tandis qu'une 3ème île, Steward Island, fait face à Invercargill tout au sud.

 

La Nouvelle-Zélande est réputée pour la diversité de ses paysages. L'île du sud est traversée par la spectaculaire chaîne des Alpes du sud, aux neiges éternelles et nombreux glaciers. Les sommets les plus élevés de l'île du nord sont en majorité des volcans, régulièrement en activité, au milieu d'un plateau central riche en sources d'eau chaude, geysers et mares de boue bouillonnante. Les lacs sont également nombreux. Dans l'île du nord, les plus grands se situent sur le plateau volcanique central alors que ceux de l'île du sud, d'origine glaciaire, sont sertis dans des paysages montagneux.

Maintenant que la présentation est faite, place à la découverte dans un premier temps de l'île du nord : Auckland, Rotorua, Taupo, Tongariro National Park et Wellington.  Malheureusement, nous n'avons pas pu tout visiter (il aurait fallu au moins 3 mois !), et nous avons donc opté pour les principaux sites. Après avoir récupéré notre véhicule de location à l'aéroport d'Auckland, direction notre "bed and breakfast" dans le quartier de Parnell.

On nous a parlé de l'accueil chaleureux des Kiwis et on peut dire que ça était bien au-delà de nos espérances. Ce sont des gens très accueillants et charmants.

Souvent considérée comme la porte d'entrée de la Nouvelle-Zélande, Auckland, la plus grande ville du pays, est une séductrice aux charmes innombrables.

Elle jouit d'une situation géographique exceptionnelle et d'un climat tempéré.

Celle que l'on surnomme The City of Sails, la Cité des voiles, est dotée d'un centre ville dynamique.

Sa population est un brassage cosmopolite, hors du commun, apportant une extraordinaire diversité culturelle.

 

Deuxième étape de notre séjour, Rotorua, du maori "roto" (lac) et "rua" (deux), est une petite ville très touristique plantée au bord du lac du même nom. En entrant dans la ville, impossible de ne pas sentir cette odeur de soufre qui flotte dans l'air !

Rien de plus normal puisque c'est son activité géothermale qui a rendu Rotorua célèbre.

Au programme : visite de fumerolles et observation de boues bouillonnantes. Assez impressionnant comme spectacle.

 

RAINBOW SPRINGS : Truites arc-en-ciel et tigrées règnent sur ce réseau de ruisseaux et bassins naturels avec sentiers et plates-formes d'observation. Mais le plus intéressant est le Kiwi Encounter, juste en face de Rainbow Springs. Ce site est consacré à la protection des kiwis. Une première salle explique leur répartition géographique, leur mode de vie, leur place dans la vie et finalement les raisons de leur disparition progressive.

La visite guidée traverse "la maternité". Nous avons vu des oeufs aux proportions étonnantes et avons découvert les différents stades du développement de l'oiseau. Les oeufs sont prélevés dans la nature, puis réintroduits dans des sites protégés. Ce programme augmente les chances de survie de 5 à 60 %.

 

WAIMANGU VOLCANIC VALLEY : La vallée géothermale de Waimangu, remodelée par l'éruption de Mt Tarawera en 1886, descend doucement vers le lac Rotomahana.

Nous avons combiné une petite marche 1h30 environ avec une croisière sur le lac de 45 mn afin de profiter au mieux de ce merveilleux site.

WAI-O-TAPU THERMAL WONDERLAND : Le Thermal Wonderland Wai-O-Tapu est un passage obligé dans la région car nulle part ailleurs on ne voit une telle variété de lacs, cavités, bains bouillonnants et terrasses de silice, le tout aux couleurs étonnantes. La balade fléchée, alternant sentiers et pontons, comprend 3 boucles interconnectées. Elles traversent chacune différents paysages plus spectaculaires les uns que les autres. A ne pas rater : le Lady Gnox Geyser à 10 h 15 précises, chaque jour et la Champagne Pool (à cause des bulles !).

 

La Merveille thermale de Wai-O-Tapu (eau sacrée) : Cette zone, déclarée réserve naturelle, est la plus grande zone d'activité thermale de la région volcanique de Taupo. La zone thermale est traversée par la rivière de Wai-O-Tapu qui rejoint le fleuve de Waikato. Aucun poisson ne peut survivre dans cette rivière étant donné la présence de composants chimiques provenant des nombreuses sources bouillonnantes de la zone.

Après Rotorua, nous descendons en direction de Taupo où nous faisons une halte aux HUKA FALLS. Ces spectaculaires chutes sont enjambées par une passerelle d'où la vue est fantastique : la Waikato River plonge dans un gouffre étroit de 24m de profondeur. La rivière dont la largeur est de 100m à la sortie de Lake Taupo, tombe rapidement de 20m mais doit aussi se forcer un passage à travers une gorge étroite de 15m de large. La couleur turquoise est le fruit de la très forte concentration en microbulles d'oxygène.

Etape suivante : TAUPO. La très touristique Taupo doit son nom au lac au bord duquel elle s'est installée et développée, le plus grand de Nouvelle-Zélande. Elle doit en partie sa fortune à l'activité thermale, abondante dans la région. Formé à la suite d'une gigantesque explosion volcanique, le lac est maintenant irrigué par de nombreuses rivières.

Nous ne ferons une halte à Taupo que pour une seule nuit avant de continuer vers le Tongariro National Park.

Après une nuit passée à Kinloch, près de Taupo,nous continuons notre périple vers le Tongariro National Park. Sur la photo à gauche ci-dessus, vous pouvez apercevoir au fond  à droite le Tongariro National Park avec ses sommets enneigés. Cette photo a été prise sur les hauteurs de Taupo afin de mieux voir son lac.

TONGARIRO NATIONAL PARK : Cette zone volcanique unique du centre le l'île du Nord est à l'extrêmité septentrionale d'une grande région volcanique de 2 500 km². Plus largement, l'ensemble fait partie de la ceinture de feu du Pacifique, créée par les interactions entre les plaques tectoniques. Le Mont Ruapehu (2 797 m) domine les trois autres volcans de la zone : Ngauruhoe (2 287 m), Tongariro (1 967 m) et Pihanga (1 325 m).

Le Mont Ruapehu est le plus haut sommet de l'île du Nord et l'un des plus actifs au monde. Ses éruptions récentes les plus importantes datent de 1953 et 1995. L'activité volcanique est sous constante surveillance. En 2006, une petite éruption provoque un séisme de magnitude 2,8 et projette de la boue dans les airs, sans faire de dégâts. La dernière date du 25 septembre 2007.

Notre hébergement se trouve d'ailleurs au pied du Mont Ruapehu : le Château Tongariro. Cela aurait été vraiment dommage de ne pas en profiter car c'est un endroit magnifique.

The "Château Tongariro" : une magnifique bâtisse au pied des volcans.

Photo souvenir avec le Mont Ruapehu, sans éruption !

Dans le Parc du Tongariro, beaucoup de randonnées sont proposées, de la plus facile à la plus difficile (sur plusieurs jours). Nous avons fait deux marches dans la journée, avec pique-nique le midi pour découvrir le parc : 2 boucles assez faciles, histoire de faire un peu de sport sans trop forcer non plus !!  Les vacances c'est aussi pour se reposer !!

La première, "Silica Rapids Track" (7 km) suit un cours d'eau à travers une forêt dense de hêtres australs, jusqu'à des rapides et des terrasses géothermales.

La plupart des randonneurs (les touristes de passage comme nous) opte pour "Taranaki Falls": boucle facile de 6 km qui passe sur le plateau volcanique et sa mer de "Tussocks" jusqu'à une chute de 20 m où ont été tournées certaines scènes du "Seigneur des Anneaux". C'était notre deuxième randonnée de la journée.

Après deux jours passés dans le parc, nous continuons notre chemin vers Wellington, capitale de la Nouvelle-Zélande et centre géographique du pays. Située dans le Lambton Harbour, elle est entourée de collines qui offrent de superbes vues sur le port, mais qui ont, en revanche, fortement limité son expansion. Lambton Harbour est l'un des plus beaux ports en eaux profondes que l'on puisse trouver au monde. Il doit sa formation à l'activité volcanique de la région. Le centre ville occupe sa seule partie plate.

Seul bémol, à Wellington, le vent. Surnommée avec raison "Windy Welly" (Wellington, la ventée), la ville reçoit les vents qui s'engouffrent dans le détroit de Cook. N'oublions pas que la capitale se situe sur le fameux 40ème parallèle, tant redouté des marins !

Nous sommes restés très peu de temps à Wellington, juste le temps de monter sur les hauteurs avec le "Cable car" et faire un tour rapide au Musée Te Papa.

The Cable Car ou funiculaire, est l'une des attractions de la ville. Il est mis en service en 1902 pour faciliter le développement des quartiers en hauteur. En 1933, les ingénieurs abandonnent le moteur à vapeur qui dégage trop de fumée, au profit de l'électricité. A la suite d'un accident, on adopte un nouveau système fabriqué en Suisse, au désespoir des nostalgiques qui rebaptisent le nouveau tramway "la boîte de conserve suisse". Au sommet, un petit musée gratuit lui est consacré, où est exposé l'ancien système.

Direction ensuite le Musée Te Papa : un musée passionnant qui se visite à l'infini ! Face à la mer, TE PAPA est le musée national, Mémoire des Kiwis et de leur pays. Il aborde tous les domaines : histoire, géographie, biologie, géologie. TE PAPA incarne la Nouvelle-Zélande d'hier et d'aujourd'hui, animée et fascinante. Prévoyez une bonne journée voire plus pour visiter ce musée, surtout en cas de mauvais temps à Wellington !!

Après 4 heures de trajet le matin et une visite marathon de Wellington l'après-midi, nous décidons de nous coucher très tôt car le lendemain matin, nous prenons le premier ferry de la journée pour rejoindre l'île du sud.

8H25 : nous sommes en partance pour Picton, première ville de l'île du sud, à bord du Kaitaki. 3 heures de traversée en profitant des Marlborough Sounds.

Notre périple sur l'île du nord est terminé et nous nous dirigeons tout doucement vers Picton, première ville de l'île du sud. A très bientôt à Picton...